Hiện nay, phần lớn các quốc gia đều cho học sinh học ngoại ngữ từ rất sớm, trước khi các em vào cấp hai, dù việc này có đáng với chi phí bỏ ra hay không thì vẫn còn nhiều tranh luận. Những giờ học này lấy đi thời gian của các môn khác và cần những giáo viên mà trường tiểu học ít khi có, nhưng tôi cho rằng lợi ích của việc bắt đầu sớm vẫn lớn hơn cả hai hạn chế đó.

Có hai ý kiến phản đối đáng được xem xét một cách nghiêm túc. Thứ nhất, quỹ thời gian ở bậc tiểu học là có hạn, nên số giờ dành cho ngoại ngữ buộc phải lấy từ tập đọc và làm toán, những kỹ năng nền tảng mà mọi môn học sau này đều dựa vào. Một đứa trẻ tám tuổi còn đọc chưa thông thì có vấn đề cấp bách hơn nhiều so với việc học từ vựng tiếng Pháp. Ý kiến phản đối thứ hai, và cũng nghiêm trọng hơn, nằm ở chuyện ai sẽ dạy những giờ học đó. Giáo viên tiểu học thường dạy nhiều môn, nên một trường không tuyển được giáo viên nói ngoại ngữ một cách tự tin thì có thể khiến cả lớp bắt chước lỗi sai của thầy cô suốt ba năm. Những học sinh ấy lên cấp hai với một loạt lỗi cần sửa, và giáo viên của các em có thể mất nhiều thời gian chữa thói quen sai chẳng kém gì thời gian dạy cái mới.

Tuy nhiên, hai lợi ích của việc học sớm lại nằm ở thời điểm chứ không nằm ở nguồn lực. Ngoại ngữ khác với phần lớn các môn học ở chỗ nó không thể học dồn trong một thời gian ngắn. Môn này chỉ cần một số giờ vừa phải nhưng phải trải dài qua nhiều năm, và đó là lý do nhiều học sinh bắt đầu học từ năm mười một tuổi, đến khi rời trường ở tuổi mười sáu vẫn không thể nói được một đoạn hội thoại. Bắt đầu từ bảy tuổi giúp thời gian tiếp xúc với ngoại ngữ tăng lên gần gấp đôi mà hầu như không làm nặng thêm chương trình của bất kỳ năm học nào. Lợi ích thứ hai là trẻ nhỏ sẵn sàng nói sai mà không thấy ngại. Tâm lý e dè xuất hiện cùng tuổi dậy thì, đúng vào lúc mà ở một hệ thống chỉ dạy ngoại ngữ từ cấp hai, học sinh lần đầu phải phát âm sai trước mặt bạn bè, và nhiều em từ đó không bao giờ xung phong phát biểu nữa. Điều này cũng trả lời cho lo ngại về giáo viên chưa được đào tạo bài bản. Một đứa trẻ rời trường tiểu học mà vẫn dám nói đã có được nền tảng mà giáo viên chuyên môn có thể phát triển thêm, trong khi tâm lý dè dặt một khi đã hình thành ở tuổi dậy thì sẽ khó thay đổi hơn nhiều.

Việc dạy ngoại ngữ sớm đúng là lấy đi thời gian của các môn cốt lõi, và nhiều trường tiểu học hiện vẫn chưa đủ điều kiện để dạy tốt. Cả hai vấn đề này đều có thể khắc phục bằng kinh phí và đào tạo, còn thời gian tiếp xúc và sự tự tin mà việc bắt đầu sớm tạo ra thì khó bù đắp về sau hơn nhiều, nên lợi ích vượt trội hơn hạn chế.

Dạy ngoại ngữ ở bậc tiểu học

Đề bài