Phát triển một loại thuốc mới tốn rất nhiều tiền, và nguồn tiền có thể đến từ các công ty tư nhân, từ những người quyên góp, hoặc từ nhà nước. Cả ba nguồn này đều đã đóng góp một phần, nhưng chính phủ nên gánh phần chi phí lớn nhất.

Cả hai nguồn tư nhân đều không phân bổ tiền theo nhu cầu chữa bệnh thực sự. Người dân quyên góp rất hào phóng, nhưng họ chỉ quyên cho những căn bệnh mà họ từng nghe nói tới. Một lời kêu gọi từ thiện có hình ảnh em bé bị bệnh có thể quyên đủ tiền chỉ trong vài ngày. Ngược lại, một căn bệnh ký sinh trùng phổ biến ở các nước nghèo gần như không nhận được đồng nào, dù nó giết chết rất nhiều người. Chi tiêu của các công ty lệch theo một hướng khác, vì công ty phải chịu trách nhiệm trước cổ đông và cần thu lại lợi nhuận. Vì vậy, các công ty chi nhiều tiền hơn hẳn vào những loại thuốc mà bệnh nhân uống mỗi ngày trong nhiều năm, thay vì vào thuốc kháng sinh mới mà bác sĩ chỉ kê trong một tuần. Cả hai nguồn đều tạo ra những phương pháp điều trị có giá trị, nhưng cả hai đều không đưa tiền đến nơi cần nhất.

Lập luận mạnh nhất cho việc nhà nước tài trợ là chỉ có nhà nước mới bỏ tiền cho những nghiên cứu ban đầu chưa tạo ra sản phẩm nào. Một phương pháp điều trị thường dựa trên những nghiên cứu trong phòng thí nghiệm từ hàng chục năm trước, khi các nhà khoa học chưa hề biết kết quả sẽ dẫn tới đâu. Phần lớn những nghiên cứu ban đầu như vậy không đi đến đâu cả. Chẳng hạn, nhà nước đã tài trợ nhiều năm nghiên cứu về cách virus tự nhân bản, một hướng nghiên cứu khi ấy không tạo ra loại thuốc nào nhưng sau này trở thành nền tảng cho những người phát triển vắc xin. Phải thừa nhận rằng người đóng thuế có thể khó chịu khi trả tiền cho những nghiên cứu mà lợi nhuận sau đó rơi vào tay một công ty tư nhân. Dù vậy, người dân vẫn được bù lại theo một cách khác: bệnh viện nay chữa khỏi được những căn bệnh mà trước kia chỉ có thể kiểm soát. Những lợi ích như vậy không bao giờ xuất hiện trong sổ sách của một công ty, nên nhà nước phải chi cho giai đoạn mà không ai khác muốn bỏ tiền.

Tiền quyên góp và ngân sách của các công ty vẫn sẽ tài trợ một phần đáng kể cho nghiên cứu y học, và các phương pháp điều trị mà hai nguồn này mang lại rất có giá trị. Nhưng vì cả hai nguồn này đều không phân bổ tiền theo nhu cầu chữa bệnh, và cũng không tài trợ cho những nghiên cứu ban đầu đầy rủi ro mà mọi thành tựu sau này đều dựa vào, trách nhiệm chính vẫn thuộc về chính phủ.

Ai nên tài trợ nghiên cứu y học?

Đề bài