Một trong những lý do chính khiến các nhà khoa học vũ trụ không ngừng tìm kiếm dấu hiệu sự sống ngoài Trái Đất, thậm chí ở những môi trường khắc nghiệt, là vì việc phát hiện dù chỉ một vi khuẩn cũng sẽ thay đổi hoàn toàn hiểu biết của chúng ta về nguồn gốc và sự phổ biến của sự sống trong vũ trụ, thách thức những định nghĩa hiện có.