So với quan niệm cho rằng hạnh phúc là mục tiêu cần đạt được trong tương lai, một góc nhìn tâm lý học hiện đại nhấn mạnh rằng hạnh phúc thực sự nằm ở quá trình trải nghiệm và sự hài lòng với những gì đang diễn ra ở hiện tại, đặc biệt là trong việc xây dựng và duy trì các mối quan hệ có ý nghĩa, mang lại sự thỏa mãn sâu sắc hơn nhiều so với việc theo đuổi những thành tựu vật chất đơn thuần.